Hunderte Fälle der seltenen Viruserkrankung wurden in Europa und Nordamerika nachgewiesen.Experten sind vorsichtig besorgt.Am Mittwoch, dem 18. Mai, bestätigte die CDC einen Fall von Affenpocken bei einem Mann aus Massachusetts, der kürzlich nach Kanada gereist war.Es war nicht das erste Mal, dass die USA einen Fall von Affenpocken sahen, einem mit Pocken verwandten Virus, das grippeähnliche Symptome und Hautausschlag verursacht und manchmal tödlich sein kann.Gelegentlich identifizieren Gesundheitsbehörden Einzelfälle bei Menschen, die kürzlich aus West- oder Zentralafrika zurückgekehrt sind, wo die Krankheit häufiger vorkommt.Was an diesem Fall in Massachusetts anders – und besorgniserregend – ist, ist, dass er auftritt, da in anderen Ländern, in denen das Virus ebenfalls selten ist, Häufungen von Affenpockeninfektionen auftauchen.Seit Anfang Mai wurden in Europa und Nordamerika mehr als 250 Fälle entdeckt: 100 in Spanien, 37 in Portugal, 56 in England und 23 in Kanada (Stand: 23. Mai). Die US-Behörden untersuchen vier weitere Verdachtsfälle, zwei in Utah und je eine in New York und Florida.(Diese Zahlen ändern sich schnell; ein Epidemiologe der Universität Oxford hat einen Link zu einem provisorischen Tracker getwittert, wo Sie die neuesten Zahlen sehen können.)Bei so vielen Affenpockenfällen, die gleichzeitig in verschiedenen Ländern auftauchen, sind die unmittelbaren Fragen der Gesundheitsbehörden, ob die Fälle zusammenhängen und ob sich Affenpocken unentdeckt in anderen Gemeinden ausbreiten.„Die weltweite Sorge der Gesundheitsbehörden versucht zu verstehen, wie diese miteinander zusammenhängen und was die Ursachen sind“, sagte Agam Rao, Spezialist für Infektionskrankheiten und Pockenvirus-Experte bei der CDC.Nur Wochen nach diesem Ausbruch ist es zu früh, um zu sagen, was genau vor sich geht und ob dieser Ausbruch epidemisches Potenzial hat.Vorerst, so Rao, brauche sich die breite Öffentlichkeit keine großen Sorgen zu machen.„Das Risiko ist immer noch sehr gering“, sagte sie, und der Affenpockenstamm, der derzeit nachgewiesen wird, ist relativ mild.Zwei Jahre nach einer zutiefst spaltenden Pandemie könnte die Nachricht von einem anderen Krankheitserreger, der sich unkontrolliert ausbreitet, einige Menschen dazu bringen, sich direkt in die Sonne zu stürzen.Aber mit Affenpocken steht die Welt vor einer ganz anderen Situation als in den frühen Tagen von Covid-19.Affenpocken sind im Gegensatz zu SARS-CoV-2 eine bekannte Größe.Wir haben mehr Instrumente, um es zu verhindern und zu behandeln – weit mehr als bei Covid-19 zu Beginn der Pandemie – und sowohl die öffentliche Gesundheit als auch die breite Öffentlichkeit haben viel Übung darin, Maßnahmen zu ergreifen, um die Ausbreitung von Infektionen zu verhindern.Dennoch ist der Verlauf des Ausbruchs noch ungewiss, und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens bleiben wachsam.Affenpockenviren zirkulieren im Allgemeinen unter Wildtieren in Zentral- und Westafrika und übertragen sich normalerweise auf Menschen, wenn sie essen oder anderen engen Kontakt mit infizierten Tieren haben.Das Virus wurde erstmals in den 1950er Jahren bei Versuchstieren am CDC identifiziert (daher der Name „Affenpocken“), und lange Zeit danach traten menschliche Infektionen sporadisch auf, selbst in Ländern, in denen viele Tiere infiziert sind.Das liegt zum Teil daran, dass Affenpocken mit dem Pockenvirus verwandt sind und die Immunität gegen Pocken vor Affenpocken schützt.Aber seit 1980 sind die Pocken beim Menschen ausgerottet, und Impfungen gegen Pocken sind selten geworden – und Fälle von Affenpocken beim Menschen nehmen zu.Es ist immer noch selten: Laut CDC hat Nigeria seit 2017 450 Fälle gemeldet, als die Gesundheitsbehörden begannen, mehr Fälle bei Menschen zu sehen.Eine Infektion mit dem Affenpockenvirus verursacht normalerweise eine grippeähnliche Erkrankung mit Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, geschwollenen Lymphknoten und Hautausschlag.Obwohl Affenpocken nicht mit Windpocken verwandt sind, sieht der charakteristische Ausschlag der Affenpocken sehr ähnlich aus, beginnend mit roten Flecken auf Mund und Gesicht, die sich dann auf Arme und Beine ausbreiten.Innerhalb von vier bis fünf Tagen verwandeln sich die Flecken in kleine, mit Flüssigkeit gefüllte Blasen, die sich oft zart anfühlen, schließlich krapfenförmig werden und nach zwei Wochen beginnen, sich zu verkrusten.Studien haben gezeigt, dass der R0 des Virus – die Anzahl der Menschen, die sich hypothetisch mit einer übertragbaren Krankheit von einer mit dieser Krankheit infizierten Person infizieren – relativ niedrig ist, irgendwo zwischen eins und zwei.„Es ist nicht so stark übertragbar wie etwas wie Pocken oder Masern oder sicherlich nicht Covid“, sagte Anne Rimoin, Epidemiologin für Infektionskrankheiten an der University of California in Los Angeles mit Fachkenntnissen über Affenpocken und andere neu auftretende Krankheiten.Die Übertragung kann durch engen Kontakt mit Körperflüssigkeiten einer infizierten Person, Wunden oder Gegenständen erfolgen, die Flüssigkeiten oder Wunden berührt haben (wie Bettwäsche);Das Virus kann sich auch über Atemtröpfchen oder Aerosole verbreiten, die in der Luft verbleiben.Aber im Gegensatz zu Covid-19, wo Menschen, die infiziert sind, die Krankheit verbreiten können, bevor sie krank werden, gelten Affenpocken nicht als ansteckend, bevor Menschen Symptome entwickeln.Es gibt zwei vorherrschende Affenpockenstämme: die „westafrikanische“ Version und die „Kongobecken“-Version.Von den beiden hat sich die Kongobecken-Version historisch leichter von Person zu Person verbreitet und mehr Todesfälle verursacht.Der aktuelle Ausbruch betrifft die westafrikanische Version.Die Infektion führe in ressourcenreichen Ländern wie den Vereinigten Staaten normalerweise nicht zum Tod, da die dort lebenden Menschen im Allgemeinen einen besseren Zugang zu der unterstützenden Behandlung haben, die die meisten Affenpockeninfektionen löst, sagte Rimoin.Im Jahr 2003 infizierten sich mindestens 53 Menschen im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten durch Präriehunde, die sich infiziert hatten, als sie in der Nähe von aus Ghana importierten Nagetieren untergebracht waren;Keiner der Infizierten starb.In ländlichen Teilen Afrikas, wo der Zugang zu Krankenhausversorgung geringer ist, hat die Infektion bei etwa 4 Prozent der mit dem Virus infizierten Menschen zum Tod geführt.Mehrere für die Pockenbehandlung zugelassene Medikamente könnten möglicherweise zur Behandlung von Affenpockeninfektionen eingesetzt werden, falls dies erforderlich ist.Die meisten Fälle sind jedoch relativ mild;Es ist unklar, ob einer der derzeit betroffenen Patienten eines dieser Medikamente benötigte oder erhielt.Die neuesten Häufungen von Affenpockenfällen unterscheiden sich in einigen Punkten von früheren Häufungen.Zunächst einmal beinhaltet der aktuelle Ausbruch viele Infektionen, die gleichzeitig außerhalb der afrikanischen Länder auftreten, in denen die Krankheit bei Wildtieren zirkuliert.„Wir hatten noch nie eine Situation, in der so viele Fälle gleichzeitig außerhalb dieser Länder aufgetreten sind“, sagte Rao.Ungewöhnlich an den jüngsten Fällen ist auch, dass viele von ihnen bisher bei Männern aufgetreten sind, die Sex mit Männern haben, obwohl die Übertragung von Affenpocken bisher nicht mit sexuellen Vorlieben oder intimen Kontakten in Verbindung gebracht wurde.Viele der 30 Fälle in Spanien wurden mit einer Sauna für Erwachsene in Verbindung gebracht, und andere Fälle wurden mit einem Fetischfestival in Belgien und einer Pride-Veranstaltung auf den Kanarischen Inseln in Verbindung gebracht.Viele der Fälle weisen Ansammlungen von pickelartigen Flecken im Genitalbereich auf – ein ungewöhnlicher Bereich, in dem der Affenpockenausschlag beginnt.Nachdem Ärzte die ersten paar Diagnosen bei Männern gestellt hatten, die mit ungewöhnlichen Hautausschlägen in Kliniken für sexuelle Gesundheit kamen, begannen Gesundheitsbeamte, Kliniken für sexuelle Gesundheit zu bitten, nach Affenpockenfällen Ausschau zu halten.Dies bedeutet nicht, dass Affenpocken nur unter Männern kursieren, die Sex mit Männern haben, und einige Infektionen wurden bei Menschen diagnostiziert, die nicht schwule oder bisexuelle Männer sind.„Wir finden, wo wir suchen“, sagte Maria Van Kerkhove, eine Expertin der Weltgesundheitsorganisation für neu auftretende Krankheiten und Zoonosen, in einem Interview mit STAT.Wenn dieser Affenpockenausbruch mit sexuellen Netzwerken unter Männern in Verbindung gebracht wird, bedeutet das nicht, dass es sich um eine sexuell übertragbare Infektion handelt;es kann einfach eine Frage sein, wer einer infizierten Person nahe genug kommt, um sich selbst anzustecken.Andere Keime, die durch engen – aber nicht spezifisch sexuellen – Kontakt verbreitet werden, haben zuvor bei schwulen und bisexuellen Männern und Studenten im College-Alter Infektionscluster verursacht, wie z. B. Meningitis, eine Krankheit, die durch Atemtröpfchen in engen Umgebungen übertragen wird.Neben dem Versuch, die Ursache des aktuellen Ausbruchs und die Übertragungswege zu verstehen, arbeiten die Gesundheitsbehörden daran, die von einzelnen Patienten isolierten Viren zu sequenzieren, um besser zu verstehen, ob sie sich in irgendeiner Weise verändert haben, die sie mehr oder anders übertragbar machen könnte. sagte Rao.Im Moment gibt es jedoch keinen Grund zu der Annahme, dass das Virus eine bedeutsame Mutation erfahren hat, sagte sie.Bisher wurden nur eine Handvoll Affenpockenviren von infizierten Patienten sequenziert.In einer Pressekonferenz am 23. Mai sagten CDC-Beamte, dass die viralen Sequenzen denen aus früheren westafrikanischen Fällen isolierten „sehr ähnlich“ aussähen und es keine Beweise dafür gebe, dass sich das Virus verändert habe, um effizienter von Person zu Person übertragen zu werden.Derzeit muss sich die breite Öffentlichkeit keine großen Sorgen über das Risiko machen, das Affenpockenviren für sie selbst und ihre Angehörigen darstellen.„Es breitet sich nicht leicht von Person zu Person aus;das Risiko für die Allgemeinheit ist gering“, sagte Rimoin.Und da die Gesundheitsdienstleister jetzt in höchster Alarmbereitschaft für die Infektion stehen, ist es wahrscheinlicher, dass sie bei Menschen, die sich infizieren, schnell erkannt und schnell eingedämmt werden, wodurch Übertragungsketten gestoppt werden.„Wir müssten eine signifikante Anhäufung von Fällen, Ereignissen und laufenden Übertragungen sehen“, bevor die Gesundheitsbehörden umfassende Präventivmaßnahmen ergreifen, sagte Rimoin.Selbst ein großer Affenpockenausbruch wäre wahrscheinlich viel einfacher zu handhaben als die Covid-19-Pandemie.Zum einen könnte die Tatsache, dass das Virus nicht als ansteckend gilt, bevor Menschen Symptome zeigen, es für Menschen schwieriger machen, es unwissentlich zu verbreiten.Und zusätzlich zu Behandlungen verfügen wir bereits über hervorragende Impfstoffe, um diejenigen mit dem höchsten Infektionsrisiko zu schützen – die Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich impfen derzeit enge Kontaktpersonen von Fällen, um eine weitere Ausbreitung der Infektion zu verhindern.Dies ist keine neue Krankheit – wenn also Affenpocken zu einem viel größeren Ausbruch werden, als es bereits ist, sind die Gesundheitsbehörden besser mit Instrumenten ausgestattet, um damit umzugehen.Tatsächlich befindet sich die öffentliche Gesundheit infolge der Covid-19-Pandemie in einer relativ starken Position, um diesen Ausbruch zu bewältigen.„Ich denke, wir sind in einer guten Position, um auf Affenpocken zu reagieren, da die meisten Gesundheitsabteilungen über Personal, Labornetzwerke und Finanzmittel von Covid verfügen, die für Notfallmaßnahmen verwendet werden können“, sagte Jay Varma, ein in New York City ansässiger Arzt und Epidemiologe , der vor kurzem leitender Berater der Africa Centers for Disease Control and Prevention war.„Das eigentliche Risiko besteht darin, was passiert, wenn diese Finanzierung in den nächsten Jahren ausläuft.“Update, 23. Mai, 18:30 Uhr ET: Die Geschichte wurde mit neuen internationalen Fallzahlen und Informationen von einer CDC-Pressekonferenz am 23. Mai aktualisiert.Werden Sie den Erklärjournalismus von Vox unterstützen?Millionen wenden sich an Vox, um zu verstehen, was in den Nachrichten passiert.Unsere Mission war noch nie so wichtig wie in diesem Moment: durch Verständnis zu stärken.Finanzielle Beiträge unserer Leser sind ein entscheidender Teil der Unterstützung unserer ressourcenintensiven Arbeit und helfen uns, unseren Journalismus für alle kostenlos zu halten.Bitte erwägen Sie, noch heute einen Beitrag zu Vox zu leisten.Verstehen Sie, wie sich Politik auf Menschen auswirkt.Freitags geliefert.Überprüfen Sie Ihren Posteingang auf eine Willkommens-E-Mail.